Em grego, presbyterós significa ancião. Presbítero ou padre ou sacerdote é aquele “ancião” que pastoreia, em nome do bispo, uma porção do Povo de Deus, que normalmente é uma paróquia. A ação mais importante que o presbítero realiza é, sem dúvida, a celebração do santo sacrifício da missa, por isso o lugar onde ele fica para celebrar a eucaristia é chamado presbitério. Normalmente, quando o pessoal fala “altar” se refere a todo o presbitério, mas é preciso distinguir: o altar é tão somente uma peça do presbitério, ainda que a central. Por outro lado, não se pode subir no altar, mas se pode subir no presbitério!
É em torno ao presbitério que acontece aquela ação litúrgica que S. Justino (103-164) descreve em sua 1ª Apologia (67): “No dia que se chama do sol, celebra-se uma reunião de todos (…) e aí se leem, enquanto o tempo o permite, as memórias dos apóstolos ou os escritos dos profetas. Quando o leitor termina, o presidente faz uma exortação e convite para imitarmos esses belos exemplos. Em seguida, levantamo-nos todos juntos e elevamos nossas preces. Depois de terminadas, como já dissemos, oferece-se pão, vinho e água, e o presidente, conforme suas forças, faz igualmente subir a Deus suas preces e ações de graças e todo o povo exclama, dizendo: “Amém”. Vem depois a distribuição e participação feita a cada um dos alimentos consagrados pela ação de graças e seu envio aos ausentes pelos diáconos”. Veja só: a estrutura da missa que eles celebravam no século II e a da que celebramos hoje, no século XXI, é a mesma!
O presbitério deve ser, na igreja, um lugar nobre por ser o centro da ação litúrgica. Nele estão três elementos principais e que tem uma simbologia que estudaremos futuramente: o altar, o ambão e a sede. A Igreja dispõe quanto ao presbitério também o seguinte: “convém que se distinga do todo da Igreja por alguma elevação ou por especial estrutura e ornato. Que seja bastante amplo para que a celebração da Eucaristia se desenrole comodamente e possa ser vista por todos” (IGMR, 295). Sem dúvida alguma, o elemento central do presbitério é o altar, que deve estar ornamentado com moderação: pelo menos uma toalha branca, duas velas nele ou junto a ele; se houver flores, podem ser colocadas discretamente sobre o altar, mas de preferência junto a ele. Quanto à cruz com o Cristo crucificado (cf. IGMR, 308) deve ser colocado “sobre o altar ou perto dele”.
Pe. Dr. Françoá Costa